Роль леса в ноосфере растёт, но в то же время стремительно увеличивается промышленное потребление древесины.
Если в 80-х годах человечество ежегодно использовало около 2 миллиарда кубометров древесины, то в 90-х её потребление достигло 2,4 миллиарда, а к концу века возрастет ещё на 60%. В ряде случаев лесa планеты вырубаются быстрее, чем вырастают. И хотя экономически продажа леса весьма выгодна государственным бюджетам, с точки зрения среды кое-где следовало бы понизить рвение.
Сокращается за счет почти неконтролируемой вырубки амазонская сельва, которую многие ботаники называют лёгкими планеты. Истребляются африканские лесные массивы. А ведь именно лес активно очищает атмосферу Земли от загрязнения. Зелёные растения извлекают из воздуха углекислый газ, используя его в качестве строительного материала для своих клеток. Каждый кубометр древесины – это почти полтонны поглощенной из воздуха углекислоты. Летом деревья улавливают на свою листву огромное количество содержащейся в воздухе пыли.
На листве деревьев пыли и копоти оседает в 40-50 раз больше, чем, например, на оконных стёклах. На газонах и лужайках с их цветами и травами пыли остаётся в десять раз меньше, чем на зелёных древесных кронах, занимающих такую же площадь. Именно поэтому скверы, парки и лесные массивы, обрамляющие города, — это безотказные фильтры атмосферы. Забота о них должна стать поистине каждодневной и всеобщей.
Извлекая из атмосферы углекислый газ, леса обогащают её кислородом. По некоторым данным, гектар хорошего леса ежегодно обогащает атмосферу примерно тридцатью тоннами кислорода, который выделяется в процессе фотосинтеза. Вырубка лесов естественно сокращает поступление кислорода в земную атмосферу, а ведь ныне промышленность и транспорт потребляют его в 18-20 раз больше, чем все живые организмы Земли, которым кислород необходим для дыхания. Именно миллионы автомашин, в своё время, на улицах Токио, Мехико, Сан-Паулу заставили жителей этих городов в часы пик прибегать к помощи автоматов, торгующих кислородом или хотя бы чистым воздухом.