Все слышали о генетически модифицированных овощах и фруктах. Теперь генетики решили взяться и за «дубы—березки» — адаптировать леса к промышленным нуждам.
Ученые из Университета штата Орегон сообщили о последних результатах снижения роста деревьев в высоту с помощью генетической модификации. Исследователи пришли к выводу, что искусственное внедрение в геном растений несколько полезных свойств может совершить переворот в лесном хозяйстве, биоэнергетике и использовании водных ресурсов в более сухом климате будущего.
Новый подход противоречит многовековому опыту лесоводов, которые всегда пытались вырастить высокие деревья с мощными толстыми стволами. Однако сегодня потребность в лесах как строительном и конструкционном материале снизилась, а вот мелкие устойчивые и быстрорастущие деревья могут принести гораздо больше пользы. Например, их можно использовать в качестве зеленых ограждений, целлюлозного сырья для биотоплива и в других ситуациях, где не нужны сложные в транспортировке и обработке тяжелые бревна.
В своем исследовании американские ученые добавили определенные гены в геном тополя, дерева, которое часто используется для генетических экспериментов. Ученым удалось добиться удивительных результатов: возможно выращивать деревья практически любой высоты, с различной мощью корневой системы, варьировать густоту кроны, скорость роста. Чтобы продемонстрировать возможности современной генетики в этой области, достаточно знать, что уже можно вырастить в цветочном горшке полноценный тополь или ель Дугласа (последняя в не модифицированном виде может достигать высоты в 100 м).
Ученые сразу успокаивают противников генных модификаций: поскольку искусственно созданные виды деревьев ниже своих натуральных сородичей, в естественной природе им будет трудно выжить по банальной причине нехватки света. Появится возможность выращивать леса в засушливых регионах – для этого достаточно дать деревьям мощную корневую систему. Жители множества регионов, страдающих от выветривания и наступления пустынь, по достоинству оценят усилия генетиков.