Ученым из отделения биологии университета Хайфы-Ораним удалось проанализировать механизм самоорошения пустынного ревеня, с помощью которого этому растению удается собирать влаги в 16 раз больше, чем бывает доступно в подобной области. Это первое такое известное растение во всем мире.
Пустынный ревень растет в горах израильской пустыни Негев, где ежегодное количество осадков особенно низкое — всего 75 мм. В отличие от большинства других пустынных растений, у которых площадь поверхности листа максимально мала, чтобы минимизировать потерю влаги, листья ревеня достаточно большие, а иногда в диаметре достигают 1 метра.
Ученые обнаружили это уникальное растение, изучая со студентами местную флору. Именно они обнаружили, что массивные листья пустынного ревеня покрыты восковой кутикулой. Структура каждого листа напоминает гористую топографию среды обитания растения.
Ученые пояснили, что глубокие и широкие впадины на поверхности листьев создают систему направляющих, которые помогают воде попадать к основанию ревеня, к корневой системе.
Результаты исследования показали, что большие листья пустынного ревеня — это следствие действия естественного отбора. За счет них растение лучше приспособлено к выживанию в суровых и засушливых условиях. В ходе эксперимента выяснилось, что при норме осадков 75 мм ревень в год собирает до 426 мм, подобно растениям Средиземноморья. Это в 16 раз больше, чем удается накопить другим представителям местной пустынной флоры.
Когда ученые орошали ревень искусственным путем, они смогли наблюдать, как потоки воды по углублениям на листьях проникают к основанию и корням на глубину свыше 10 см.