Сотрудники Университета Брауна определили, что появление растений, фотосинтез которых идет по энергоэффективному C4-пути, определено их особенностями анатомии.
Путь С4 позволяет более эффективно преобразовывать CO2 в сахара. В течение эволюции подобный способ независимо друг от друга возникал 62 раза, однако большинство растений-«изобретателей» принадлежало к филогенетической группе внутри семейства злаков.
Ученые провели микроанатомический анализ листьев ныне существующих злаков этой группы. Исследователей интересовало строение проводящих пучков, по которым в листьях транспортируется жидкость.
Фотосинтез по прогрессивному образцу проводят многие культурные растения — кукуруза, сахарный тростник и сорго. Именно этот способ фиксации углекислого газа определяет их экономическую успешность.