Учёные исследовали потенциальную пригодность семян растений служить переносчиками жизни, распространяясь по Вселенной на поверхностях небесных тел. Для этого астрономы испытали способность семян восстанавливаться после сильных ударных нагрузок.
Результаты показали, что семена не выжили бы на маленьком астероиде во время мощного соударения, но могли перенести ударную волну, будучи расположенными в отдалённой части большой планеты.
Метеориты и астероиды врезаются в нашу планету довольно часто – в масштабах истории Земли как космического объекта. Именно такие столкновения зачастую считают причиной массовых вымираний в земной истории. Но кроме этого, некоторые учёные считают, что такие столкновения могли принести на нашу планету жизнь – так называемая гипотеза панспермии (дословно «жизнь повсюду»), согласно которой живые организмы могут переноситься в пространстве на поверхности космических тел, распространяясь таким образом по всей Вселенной.
Астрономы не устают подвергать критике эту смелую теорию, проводя одну проверку за другой: смогут ли семена растений – в частности, , был выбран кресс-салат Lepidium sativum – выжить после воздействия сильных ударных нагрузок?
Семена были герметично закапсулированы и затем подвержены воздействию серии ударов. После каждой ударной нагрузки семена восстанавливались на 100% до достижения предельного значения усилия в 0,8 Гпа (для сравнения – атмосферное давление примерно равняется 0,1 МПа, то есть почти в 10000 раз меньше). Проведённые по завершении экспериментальной части расчёты показали, что семена смогли бы выжить в столкновении с астероидом на скорости до 45 км/с.
Таким образом, гипотеза панспермии вполне жизнеспособна: жизнь могла переноситься в космосе, например, на планетах-странниках – межгалактических «бродягах» вытолкнутых из своих галактик.